Los materiales plásticos, o polymers,
son substancias compuestas por moléculas grandes de un
peso molecular elevado y estas moléculas son llamadas
macromoléculas.
Todo comenzó en el siglo XIX, en
Londres, cuando Alexander Parkes, quien nació 1,813
habiendo trabajado por algún tiempo haciendo hule
natural, se intereso en buscar otra substancia que podían
dar resultados parecidos a los del hule. Así comenzó a
estudiar el nitrato de celulosa y en el año 1,862
desarrolló una materia que podía usarse en estado
sólido o líquido y que era flexible, resistente al agua,
pudiendo ser pigmentado y también ser usado para
utensilios y herramientas. Esto resultó ser el plástico
original, el cual tiene actualmente muchas familias.
En los años de 1,953 a 1,954 K.
Ziegler y G. Natta se profundizaron en el estudio de
catalizadores usados para obtener plásticos cristalinos
con su estructura molecular ordenada, abriendo grandes
intereses en la industria para hacer materiales nuevos
como él (POLIPROPILENO) .
Después de la Segunda Guerra Mundial,
la industria de los plásticos logró avanzar bastante al
desplazar a la industria del acero. Este gran avance se
dio debido a que los plásticos son una gran colección de
materiales de muchas funciones: pueden tener las
características de la madera, el cuero, el metal o el
vidrio, del marfil o resinas naturales y su uso es
ilimitado. Por otro lado, los plásticos pueden ser hechos
de acuerdo con las necesidades específicas de la
producción, al alterar la fórmula química y la
estructura molecular.
